[시민일보] 정용욱 정무보좌역 금품비리 의혹으로 사퇴한 최시중 전 방송통신위원장이 지난 2008년 한나라당 친이계 의원들에게 거액의 돈 봉투를 돌렸다는 주장이 제기돼 파문이 일고 있다.

31일 주간지 시사저널에 따르면, 최 위원장이 2008년 추석 직전에 2000만원이 든 쇼핑백을 친이계 의원에게 건넸고, 이 의원은 자신의 비서를 시켜 즉시 최 위원장의 보좌역이었던 정용욱씨에게 돌려줬다.

또 이 의원은 자신 외에 다른 친이계 의원 2명에게도 각각 1000만원과 500만원의 현찰이 정 보좌관을 통해 전달됐지만 이들 역시 돌려줬다고 주장했다.

당시는 정두언 의원 등 친이계 일부 소장파 의원들이 이상득 의원과 최 위원장 등 이명박 대통령의 최측근 원로그룹을 겨냥해 '권력 사유화'라며 비판의 날을 세우던 시기였다.

따라서 최 위원장이 한나라당 소장파 의원에 대한 관리 목적으로 돈을 건넨 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

그러나 정두언 의원 측은 이날 언론에 배포한 자료를 통해 “최 전 위원장과 관련한 보도내용은 정두언 의원과는 상관없다”고 선을 그었다.

최시중 전 위원장역시 “모르는 일”이라며 “설왕설래에 일일이 대응하지 않을 것”이라는 입장인 것으로 전해졌다.

그러나 시사저널은 최 위원장의 돈봉투 살포를 증언한 의원이 "나설 수밖에 없는 상황이 되면 나서겠다"고 했다고 전했다.

앞서 최시중 위원장은 2009년 미디어법 통과 직후 여당 문화체육관광방송통신위원회 소속 의원들에게 500만원짜리 돈봉투를 돌렸다는 의혹을 받기도 했었다.

이에 따라 최 위원장이 지난 27일 도의적 책임을 지고 사퇴를 했지만, 검찰은 최 위원장의 의혹을 예의주시하고 있는 것으로 알려졌다.

한편 최 시중 전 위원장의 ‘돈봉투’ 파문이 쇄신의 고삐를 당기고 있는 한나라당과 민주당 야당에 어떤 영향을 미칠지 이목이 쏠리고 있다.

일단 한나라당에서는 박희태 국회의장에 이어 최 전 위원장의 돈 파문까지 겹쳤기 때문에 친이계에 대한 용퇴론이 탄력을 받을 것으로 보인다.

앞서 일부 비대위원들은 “현 정권과 연관된 인물들이 책임져야 한다”며 친이계 핵심 인물들의 자진 퇴진을 주장했지만, 이재오 의원 등 친이계의 강력 반발에 부딪힌 바 있다.

그러나 이번에 또다시 돈봉투 파문의 한가운데 친이계 인사들이 거론되면서 실세 용퇴론은 힘을 받게 될 것으로 보인다.

특히 현 정권 출범의 일등공신으로 꼽히는 이른바 ‘6인회’ 멤버들이 최근 잇달아 측근 비리 및 ‘돈봉투’ 살포 의혹에 휩싸인 것도 이 같은 관측에 무게를 더하고 있다.

당내 일각에서는 박근혜 비상대책위원장이 이번에도 정면돌파를 선택할 것으로 전망하고 있앞서 박 위원장은 박 의장의 돈봉투 파문 발생 직후, 바로 검찰에 수사를 의뢰하는 강공을 선택한 바 있다.

이에 따라 한나라당의 ‘박근혜식 물갈이’는 한층 탄력 받을 것이란 전망이 나오고 있다.

야당도 최 전 위원장의 검찰 출두를 요구하는 등 압박공세를 취하고 있다.

이날 민주통합당 김진표 원내대표는 “방통대군 최시중은 그간 양심적 언론에 재갈을 물리고 MBC씨를 MB씨, 미스터 MB 방송으로 만들며 언론의 자유와 표현의 자유를 위축시켜 민주주의를 후퇴시킨 장본인”이라며 “최시중은 지금까지 거론된 돈의 출처가 대선잔금인지, 당선축하금인지 양심고백하고 스스로 검찰에 출두하라”고 요구했다.

김 원내대표의 이같은 발언은 최 전 방송통신위원장이 친이계 의원 3명에게 3500만원을 살포했다는 보도에 따른 것이다.

그는 “최시중 방통위장, 김효재 수석 등 이명박 정권은 자고나면 양파껍질처럼 어제의 비리로 오늘의 비리를 덮은 비리피라미드 정권”이라며 “아마 청와대 인사말은 ‘밤새 안녕하십니까’가 아닐까 추측된다”고 꼬집었다.

같은 날 진보신당도 논평을 통해 “이 모두 절친이자 멘토인 이명박 대통령을 위한 일이었을 테니, 그 화살은 청와대를 향할 수밖에 없다. 촛불집회가 지속되고 한나라당 소장파 의원들이 당내 논쟁을 벌이며 정권이 위기에 처했을 때, 역시 최 씨는 이 대통령의 '정치적 수호자' 역할을 도맡아했나 보다”며 “그러니 MB가 어찌 최 씨를 지근자리에 두고 권력의 선두에 두지 않을 수 있었겠나. 물론 최 씨의 불법과 비리는 이것으로 끝나지 않을 것이며 양파껍질 벗겨지듯 나올 것이란 건 누구나 예측할 수 있는 일”이라고 지적했다.

이어 “검찰은 친이계 의원 측의 증언이 상당한 신빙성을 갖고 있는 만큼 당장 최시중 씨를 소환해 조사하기 바란다”며 “그가 뿌린 돈의 출처에서 부터 활용까지 낱낱이 조사해 정권의 치부를 드러내내는 것, 그것이 임기 말기 검찰의 올바른 선택”이라고 강조했다.

이영란 기자 joy@siminilbo.co.kr