[시민일보=이영란 기자] 국민의당이 문준용 특혜 의혹 관련 제보 조작 혐의로 당원인 이유미씨가 구속되면서 당 지지율이 바닥을 치는 등 창당 이후 최대 위기에 처한 국면이다.

특히 이번 사건이 특정인의 단독 범행인지 당 차원의 개입이 있었는지 여부를 두고 비상한 관심이 쏠리고 있다.

국민의당은 이유미씨 단독 범행이라는 주장을 굽히지 않고 있지만, 검찰 수사는 국민의당 수뇌부를 향하고 있다.

실제 검찰은 지난 1일 오후 이씨를 추가 조사한 데 이어 이르면 3일 피의자로 입건된 이준서 전 국민의당 최고위원을 소환 조사할 예정이다. 대선 기간 검증을 책임졌던 이용주(전 공명선거단장) 의원도 수사 대상에 오를 수 있다는 관측이 나온다.

무엇보다 이 전 최고위원이 녹음 파일을 공개하기에 앞서 박지원 전 국민의당 대표에게 조언을 구하는 문자를 보낸 사실이 드러나면서 박 전 대표가 조사대상에 포함될 가능성을 배제할 수 없게 됐다.

일단 박 전 대표는 “휴대전화를 비서관이 갖고 다녀 메시지를 인지하지 못했다”고 해명한 상태다.

안 철수 전 대표 역시 이유미 씨가 검찰에 구속되기 전 구명문자를 보낸 사실이 알려지면서 당 진상조사단 조사대상이 됐다.

하지만 이 과정에서 김 관영 조사단장의 대면조사 요청을 안 전 대표 고사로 전화조사에 그친 것과 관련, 안 전 대표가 계속 전화조사를 고수할 경우 조사범위 자체가 제한돼 당 차원 진상조사 작업에 차질을 빚을 수 있다는 지적도 나온다.

무엇보다 끝간데 없이 추락하는 당 지지율로 위기감이 고조되면서 8.27 전당대회가 주목을 받는 분위기다.

당 관계자는 “당을 정상 궤도에 올리려면 예정대로 전대를 개최해 하루빨리 새 지도부를 출범시켜야 한다”며 “이번 파문으로 전대 출마 구도에도 변화가 불가피해졌다”고 전망했다.

현재까지 유력한 당권 후보로 거론되는 인물은 천정배(63) 전 대표와 정동영(64) 의원, 문병호(58) 최고위원 등이었다.

하지만 이번 파문으로 차기 지도부가 떠안을 부담이 커지면서 출마를 검토했던 이들 중 상당수가 뜻을 접을 수 있다는 분석이 제기되고 있다.

특히 당권을 놓고 이전투구 하는 것으로 비춰질 경우 국민의당이 파국을 맞게 될 것이란 점에서 ‘대표 추대론’이 설득력을 얻고 있는 가운데 이번 사건에서 비교적 자유로운 손학규. 김종인 전 대표 이름이 당 일각에서 거론되고 있다.