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야 3당 “임명철회” 촉구...청와대 “경험 면에서 적임자”
[시민일보=이영란 기자] 문재인 대통령이 조직개편안에 따라 신설된 과학기술혁신 본부장에 참여정부 당시 당시 '황우석 스캔들'의 핵심인물이었던 박기영 순천대 교수를 임명한 데 대해 정치권은 물론 과학계가 크게 반발하는 분위기다.
R&D 예비타당성조사 권한, R&D 지출한도 설정 등 연 20조원의 R&D 예산 배분을 관장하는 '과학기술 컨트롤타워' 자리에 하필이면 황우석 스캔들로 지탄을 받았던 문제 인사를 앉혀야 하느냐는 우려가 확산되고 있는 것이다.
황우석 논문 조작을 파헤친 전 'PD수첩' 한학수 PD는 박 본부장에 대해 "황금박쥐(황우석, 김병준, 박기영, 진대제)의 일원으로 황우석 교수를 적극적으로 비호했고 노무현 대통령의 눈과 귀가 되었어야 할 임무를 망각하고 오히려 더 진실을 가려 참여정부의 몰락에 일조했던 인물"이라고 혹평했다.
이어 "왜 문재인 정부가 이런 인물을 중용하는지 이해할 수 없다"며 "한국 과학계의 슬픔이며, 피땀 흘려 분투하는 이공계의 연구자들에게 재앙"이라고 비판했다.
실제 박 신임 본부장은 노무현 정권 당시 정보과학기술보좌관 재직 중이던 2006년 1월 황우석 교수의 줄기세포 논문 조작에 책임지고 물러난 전력이 있다.
특히 당시 연구에 전혀 참여하지 않고도 황우석 교수 논문에 공동저자로 이름을 올리거나 본인 전공인 식물생리학과 별 관계가 없는 과제 2건으로 황우석 교수로부터 연구비 2억5천만원을 지원받는 등 비도덕적 행태가 지적되기도 했다.
무엇보다 당시 관련 교수들이 징계 등 처벌 대상이 됐던 것과는 달리 사과 한마디 없이도 교수직으로 복직한 배경을 두고서도 구설이 따르는 양상이다.
시민과학센터 김병수 부소장은 9일 라디오와의 인터뷰에서 “박기영 신임 본부장은 과학적폐”라며 “박기영 임명은 우리나라 과학기술 정책 전체 신뢰를 떨어뜨리는 일”이라고 강력 비판했다.
김 부소장은 황우석 박사 사건 당시 청와대 보좌관이었던 박기영 본부장이 (사건에) 굉장히 깊게 개입한 정황을 조목조목 설명했다.
김 부소장은 "예를 들면 황우석 박사팀에게 256억 정도의 연구비를 지원하는데 기여를 했고, 당시에 인간 배아 복제를 허용할 것이냐, 이런 논란이 사회적으로 크게 있었는데 규제에도 개입을 해서 황우석 박사가 실정법을 위반되지 않고 실험을 할 수 있도록 (규제를 풀어주는)역할을 한 게 이미 밝혀졌다”고 지적했다.
그는 또 박 본부장이 당시 황우석 박사의 논문에 공동저자로 이름을 올린 것에 대해서도 "굉장히 큰 문제"라고 밝혔다.
김 부소장은 "정책적인 부분은 몰라서 과도하게 지원했었다고 넘어갈 수 있지만 공동저자라는 것은 그 논문에 대한 전체적인 책임이 있는 것"이라며 특히 " (박 본부장이) 윤리적 문제를 자문해 줬다’고 했는데 이후 서울대 조사위원회 결과를 보면 ‘기여한 바 없이 무임승차했다’고 밝혀진다. 이런 것은 명백히 연구위반"이라고 성토했다.
그러면서 "이렇게 기여하지 않은 사람을 좋은 저널에 이름을 넣어 주는 것을 ‘공동저자선물’이라고 하는 것”이라며 박 본부장이 당시 황우석 박사로부터 2억 5000만원의 연구비를 지원받은 사실도 언급했다.
우희종 서울대 수의과대학 교수도 자신의 페이스북에 올린 글에서 박 본부장 임명에 대해 "과거 자신의 어리석음과 결과에 대한 반성과 그에 따른 행동이 있었다면 모를까, 전혀 그렇지 못하고 계속 정치권에 기웃거리던 이를 다시 차관급으로 국내 과학기술 혁신을 맡게 하다니, 현 정부의 인사 검증 체제에 심각한 문제가 분명 있다"라고 지적했다.
이어 "혁신은 무슨 혁신! 정부 스스로 도덕성을 저버리고 파격과 자학, 그리하여 자멸의 미학을 실천한다고나 할까"라며 "사회 퇴행을 보여주는 최악의 인선이자 과학계를 멍청이로 만든 이런 모습에 많은 이들이 가만있을 것으로 보지 않는다. 한시라도 빨리 정신 차리기 바란다"고 문재인 정부의 안일한 인식을 질타했다.
정치권에서도 박 본부장의 임명철회를 촉구하는 목소리가 잇따랐다.
자유한국당, 국민의당, 바른정당은 이날 한 목소리로 박기영 본부장 임명을 비판했다.
정태옥 한국당 원내대변인은 "박 본부장은 과거 황박사의 연구 논문 공동저자였고 연구비를 부당하게 타낸 전력이 있는 사람"이라며 "이런 분을 중요한 자리에 앉히는 건 바람직하지 않다"고 지적했다.
이어 "그럼에도 인사를 강행하는 것은 현 정부의 인사 난맥상을 다시 한 번 보여주는 것"이라고 꼬집었다.
전지명 바른정당 대변인도 "과거 황우석 사건 연구부정에 동참했던 인물이란 점에서 과학기술혁신이라는 이름이 무색할 정도로 부적격하다"며 "막대한 국가 예산이 배정되고 과학기술분야의 혁신을 이끌어 가야할 기관에 그런 부정행위 전력이 있는 사람을 발탁한 것은 참신한 인사가 아니다"라고 비판했다.
양순필 국민의당 수석부대변인도 "박기영 본부장은 논문 조작과 난자 매매 등 연구 윤리 위반으로 우리 국민과 과학계에 충격과 국제적 망신을 안긴 황우석 사태에 책임이 있는 인물"이라고 지적했다.
이어 "박 본부장의 부적절한 과거 행적으로 볼 때 과연 그가 이런 역할을 수행할 자격이 있는 지 우려와 비판이 쏟아지고 있다"며 "박 본부장 임명은 책임을 져버린 '황우석 고양이'에게 과학기술의 미래라는 '생선가게'를 맡긴 꼴이 아닌지 우려스럽다"고 지적했다.
하지만 청와대는 이런 논란에도 박기영 본부장에 대해 경험 면에서 적임자로 판단했다며 인사를 강행했다.
임명 당시 박수현 청와대 대변인은 "식물분자생물학 분야에서 손꼽히는 과학자로서 탄탄한 이론적 기반과 다양한 실무경험을 겸비하여 4차 산업혁명 대응을 위한 핵심과학기술 연구개발 지원 및 과학기술분야의 변화와 혁신을 이끌어 나갈 적임자"라고 박기영 본부장을 소개했으나 전국공공연구노동조합 '한국 과학기술의 부고(訃告)를 띄운다'는 성명으로 반발해 이목을 끌었다. 이와 함께 참여연대, 환경운동연합, 녹색연합, 한국생명윤리학회, 보건의료단체연합, 건강과대안 등 9개 시민단체 등도 임명철회에 한목소리를 내고 있다.
특히 참여정부 당시 민정수석, 대통령비서실장이던 문 대통령도 당시 논란을 알고 있었다는 취지의 발언이 나오기도 했다.
실제 청와대 핵심 관계자는 기자들과 만난 자리에서 "박 본부장에 대해 이야기하는 부분을 인사 과정에서 인지하고 있었다"며 "그럼에도 R&D(연구개발) 컨트롤타워로서 굉장히 중요한 문제이고 그 경험이 필요했다"고 밝혔다.
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