[시민일보=이영란 기자] 드루킹 댓글 조작 사건을 수사 중인 허익범 특별검사팀이 김경수 경남도지사를 ‘참고인’에서 ‘피의자 신분’으로 전환해 수사 중인 것으로 1일 알려졌다.

이날 <한국일보> 보도에 따르면, 특검은 최근 김 지사에 대해 ‘드루킹’ 김동원 씨와 공모해 온라인 기사의 댓글ㆍ공감수를 조작한 업무방해 등의 혐의를 적용해 피의자로 입건해 소환 시기를 조율 중이다.

김 지사는 그동안 "드루킹은 지지자 중 한 사람으로 가까운 사이가 아니다" "경공모 회원들이 킹크랩을 통해 댓글을 조작한지 몰랐다"고 주장해왔으나 특검은 거짓일 가능성이 크다는 입장이다.

김 지사와 드루킹이 단순한 정치인과 지지 세력의 관계를 넘어 댓글조작 자동화 프로그램인 ‘킹크랩’을 이용해 불법댓글 조작한 범행을 공모했고 적어도 김 지사가 댓글조작을 암묵적으로 지시했거나 이런 행위를 알면서도 묵인했다는 시각이다.

이와 관련 특검은 김 지사가 드루킹의 ‘킹크랩’ 시연회에 참석했다는 ‘경제적공진화모임(경공모)’ 핵심회원 다수의 진술을 확보했다는 관측이다.

실제 킹크랩 시연회가 열린 것으로 추정되는 날 경공모 회원 15명이 김 지사와 식사를 함께 했다고 일관되게 진술하고 있고 시연회엔 김씨 등 4명만 참석했을 가능성이 큰 상황에서 이들 또한 김 지사가 킹크랩 시연을 봤다고 일관되게 증언하고 있다.

특검은 또 김 지사가 김씨에게 2016년 11월부터 약 1년 간 보낸 기사 인터넷 주소 10건과 김씨가 특검에 제출한 USB에 담긴 김씨와 김 지사 간 시그널 대화 내용 등을 근거로 공범 관계가 성립된다고 판단했다.

특검은 이르면 이번 주말 쯤 김 지사를 소환해 조사할 것으로 보인다.

한편 앞서 특검이 지난 30일 김 지사가 머무는 경남 창원 관사에 수사팀을 파견해 압수수색 등 강제 수사를 시도했지만 법원이 영장을 기각해 무산됐다.

하지만 특검팀은 앞으로 남은 약 25일간의 수사 기간 동안 김 지사를 포함한 정치권 개입 의혹을 규명하는데 전력을 다한다는 입장이다.

특검팀 관계자는 “김 지사와 관련된 의혹은 특검팀이 수사해야 할 본류”라며 “김 지사를 피의자로 전환하고 남은 특검 수사 기간 동안 불거진 의혹에 대한 실체 규명에 수사력을 집중할 것”이라고 밝혔다.