[장흥=장영채 기자] 전남 장흥군은 중소벤처기업부 승인을 통해 ‘장흥 청정해역 갯벌 생태 산업 특구 지정’ 기간이 2027년까지 연장됐다고 밝혔다.

이번 결정은 장흥 갯벌의 생태적ㆍ산업적 가치가 국가적으로 인정받은 성과로 평가받는다.

군은 특구 지정 연장이 지역 해양수산 산업의 지속 가능한 성장 기반을 한층 강화하는 계기가 될 것으로 내다보고 있다.

군은 득량만을 중심으로 완만한 해안선과 넓고 건강한 갯벌을 보유하고 있으며, 김, 바지락, 낙지, 꼬막, 매생이 등 고품질 수산물 생산에 최적의 자연환경을 갖추고 있다.

특히 장흥 갯벌은 2008년부터 18년간 김 양식시 산(酸)을 사용하지 않아 타 지역 대비 유기물이 풍부하고, 수질이 우수해 다양한 해양생물이 서식하는 ‘생태 보고(寶庫)’로 평가받고 있다.

갯벌은 단순한 어장을 넘어 환경, 경제, 미래를 아우르는 핵심 자원이다.

해양 생태계 보전과 수질정화 기능을 수행하는 동시에, 수산물 생산과 어업인 소득의 기반이 되며, 기후변화 대응과 생태관광 자원으로서 미래 가치까지 지닌다.

군은 이러한 갯벌의 다층적 가치를 체계적으로 보전·활용하기 위해 갯벌 생태 산업 특구 제도를 적극 활용하고 있다.

이번 특구 연장을 통해 군은 ▲갯벌 보전 및 복원 사업 ▲친환경 수산업 육성 ▲어장 환경개선 ▲어촌ㆍ해양 생태관광 활성화 ▲생태 교육ㆍ체험 프로그램 확대 등을 중점 추진할 계획이다.